Les biocarburants apparurent et furent beaucoup discutés dans les années 1970, durant la première crise pétrolière. Lorsque la crise s’apaisa, l’intérêt qu’ils avaient suscité s’apaisa également et les biocarburants retombèrent dans l’oubli ou presque. Aujourd’hui , dans un monde confronté aux prix du pétrole, à une demande en constante augmentation, aux éventuelles difficultés d’approvisionnement,au réchauffement climatique , ils reviennent en force et sans doute pour rester.
Ces menaces de pénurie et les contraintes environnementales ne permettent plus de dépendre des énergies fossiles ; il faut donc développer les énergies renouvelables.
Dans le domaine du transport, les biocarburants liquides, ( bioéthanol a partir de la canne à sucre au Brésil et du mais aux Etats-Unis et le biodiesel en Europe a partir de colza ) existent déjà ; un certain nombre de brevets ont été déposés dans le passé, auprès de l’Office Européen des Brevets de Munich, sur des composés, des compositions ou des méthodes de production qui sont généralement connues car elles existent depuis une trentaine d’année. Mais de nos jours, d’intenses recherches ont été lancées dans le monde industriel et scientifique, pour faire face à de nouveaux défis : amélioration des cultures energétiques pour de meilleurs rendements (photosynthèse, capture du carbone, fixation de l’azote etc..) meilleure exploitation de la biomasse, meilleurs rendements en production industrielle, ( réduction de l’empreinte carbone ) ; émergence de carburants de seconde-génération ,(dérivés de la cellulose et des déchets agricoles ) C’est certainement pour toutes ces raisons liées à cet intérêt croissant pour les biocarburants, que l’Office des Brevets a constaté une progression très marquée des demandes de brevets déposées devant l’Office. (source : la Gazette de l’OEB, – 7/8/07)