Le moins que l’on puisse dire de l’Océan Austral c’est que , en temps normal ,côté navigation, les bateaux y sont rares. Mais depuis janvier  dernier,  ce n’est plus du tout le cas : c’est devenu un véritable champ de bataille avec, d’un coté la marine australienne et des bâtiments de divers groupes de protection de l’environnement et de l’autre la flotte japonaise venue chasser et massacrer les baleines.
D’ici la mi avril, les Japonais ont l’intention de tuer plus de 900 petits rorquals et 50 baleines à nageoires dans une zone bordant l’Antarctique. Cette chasse disent-ils est purement à des fins de recherche scientifique ; les critiques eux disent que c’est une récolte de viande de baleine purement commerciale .
Le 22 Janvier dernier, Greenpeace a réussi a séparer avec un petit bateau gonflable, le Nisshin Maru, bateau usine de la flotte, de son ravitailleur en carburant. Cela a ralenti les opérations mais ne les pas empêchées pour autant. La semaine précédente une action beaucoup plus importante avait eu lieu. Cette fois-là, c’est une organisation anti-pêche à la baleine la Sea Shepherd Conservation Society ( la société des gardiens de la mer )qui est entrée en action. Deux protestataires montèrent à bord pour déposer une lettre exigeant que le harponnage prenne fin et ils ont assuré que les Japonais ont aspergé de l’acide autour d’eux. Ils ont été détenus à bord du bâtiment japonais pendant trois jours, jusqu’a ce qu’un patrouilleur australien vienne les délivrer et les ramène à leur bateau. L’incident a fait grand bruit en Australie ou les sentiments anti-japonais se sont beaucoup exacerbés ; menaçant ainsi la stabilité des liens régionaux que l’Australie entretient avec le Japon.Mais le commandant du bateau Sea Shepherd a fait savoir qu’il allait continuer le combat.
Cela fait des années que les flottes japonaises chassent les baleines dans cette partie de l’Océan Austral. Mail il n’y avait jamais eu de confrontations aussi virulentes que cette saison-ci. Kevin Rudd, le nouveau Premier Ministre Australien a réclamé la fin de la chasse à la baleine. Un aéronef australien survole les opérations. Il faut préciser qu’une partie de cette chasse a lieu dans des eaux au large d’une portion de l’Antarctique sur laquelle l’Australie revendique la souveraineté et il y a huit ans, l’Australie a créé dans ces eaux qu’elle considère siennes un Sanctuaire des Baleines
La Cour Fédérale Australienne , saisie par une autre ONG de défense de l’environnement, sur le même sujet, a rendu un jugement, le 15 janvier dernier, déclarant que toute pêche à la baleine dans ce sanctuaire était illégale. Dans son rapport, elle fait état de chiffres japonais indiquant que le Japon, depuis l’an 2000 , a tué dans les eaux de l’Antarctique plus de 3000 petits rorquals et 13 baleines à nageoires.
Le Gouvernement de M. Rudd est dans une position délicate. Seule la France, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et la Grande-Bretagne reconnaissent la revendication de l’Australie sur l’Antarctique. De son coté, le Japon considère le sanctuaire Australien comme eaux internationales.
Il y a 22 ans, la chasse à la baleine a été interdite dans le monde entier. Mais dans le cadre d’une convention qui remonte à 1946, il est encore permis d’en tuer à des fins « scientifiques » Mais les anti-pêche australiens, mettent fortement en doute qu’on ait besoin de tuer tant de baleine aux fins de recherche. De leur coté, les Japonais, accusent les Australiens de massacrer leurs kangourous etc…
Sur cette toile de fond bien peu sereine ou chaque pays s’accuse mutuellement ,le contentieux entre les deux pays commence à empoisonner leurs relations et ne peut pas plus mal tomber : l’Australie est en effet sur le point de lancer des négociations avec le Japon pour aboutir à un accord de libre-échange mais en même temps Mr Rudd est opposé à un Pacte de Sécurité signé avec le Japon par le gouvernement précédent. Tout cela n’est peut-être pas de très bonne augure pour les baleines !!!!!!!! (The Economist – 26 janvier 08)