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Dans le sillage d’une vaste réorganisation du commerce mondial du charbon, les États-Unis,sont en train de devenir le premier exportateur mondial de ce carburant fossile et les prix de cette ressource pourtant très abondante dans ce pays (27% des réserves mondiales augmentent régulièrement ; même pour les utilisateurs américains. Les cours de deux des catégories les plus connues ( le charbon de la région des Apallaches et celui du bassin du Wyoming ) ont en un an subi des augmentations allant jusqu’à 93% et 64% respectivement. Où cela va-t-il s’arrêter, nul ne le sait.
Jusqu’à récemment les services publics américains se fournissaient en charbon dans le cadre de contrats à long terme à prix bloqués sur plusieurs années. Mais au renouvellement de ces contrats en 2009, 2010, et 2011, tous les analystes prévoient une flambée des prix , tout en restant néanmoins pensent-ils le carburant le plus économique qui soit. Aux États-Unis le charbon fournit la moitié d’alimentation électrique et joue un rôle vital dans la production de l’acier. Il est évident que les défenseurs de l’environnement voient avec beaucoup d’inquiétude ces tous derniers développements qui risquent de réduire à néant tous les efforts accomplis pour contenir ou abaisser les émissions de carbone Ces dernières années la consommation mondiale de charbon a augmenté en moyenne de 4% par an. Aux dires des responsables industriels, américains leur pays devrait exporter cette année 7 à 8 % de sa production : compte tenu des prix plus élevés, la valeur de leur exportation devrait doubler par rapport à l’année dernière..
On assiste d’ailleurs dans le monde entier à l’émergence d’une cartographie totalement nouvelle du commerce du Charbon . Afin d’obtenir des prix plus élevés, par exemple la Colombie et le Venezuela cherchent d’autres débouchés que le marché américain. Les producteurs américains , eux, se tournent vers l’offre la plus avantageuse qui est celle de l’Europe ( Royaume Uni, Espagne ) pendant ce temps la Chine consomme tellement tellement de charbon que sa capacité d’exportation décroit et elle va bientôt devenir importatrice. D’autres pays exportateurs , tels que l’Afrique du Sud , l’Indonésie et le Vietnam réduisent
Leurs exportations pour tout un ensemble de raisons dont la première consiste à privilégier leur marché domestique.
Que penser de ce ballet en pleine mutation ? Un analyste américain d’une firme de courtage et de recherche en matière de charbon nous livre sa pensée : « « Aux États Unis, compte tenu des réglementations sur l’environnement , la demande intérieure va être limitée. Donc la production de charbon sera de plus en plus exportée vers les pays étrangers . »( The New York Times– le Monde 5 Avril 2008 )